Gewasgroei
De prestaties van een gewas zijn het duidelijkst tijdens het groeiseizoen, wanneer planten blijven groeien, graan produceren en rijpen tot de uiteindelijke resultaten bij de oogst.
Het is de precisie van de zaai- en plantapparatuur die leidt tot superieure gewasprestaties in de rest van het jaar. Dit wordt duidelijk zichtbaar in verschillende belangrijke gebieden van de plantontwikkeling.
“Een uitdagend seizoen vraagt om sterke en gezonde planten
Het gewas een groeispurt geven
Het is een gegeven dat uiteindelijk het weer tijdens het seizoen bepaalt hoe snel een gewas kan groeien en zijn levenscyclus kan voltooien. De prestaties van zaai- en plantapparatuur in termen van plaatsing van zaad en kunstmest bepalen echter ook hoe snel een plant toegang heeft tot de voedingsstoffen en het vocht die hij nodig heeft om te ontkiemen, te groeien en zich te ontwikkelen. Snelle, veilige toegang tot deze benodigdheden zorgt voor een snelle plantengroei en resulteert in verschillende voordelen voor het gewas in het algemeen.
Insectenproblemen kunnen een probleem zijn in alle gewassen. Hoewel er verschillende bestrijdingsmethoden voor deze plagen bestaan in de vorm van pesticiden, zijn een snelle ontkieming en groei van het gewas belangrijk voor het verminderen van de schade die deze insecten kunnen aanbrengen. Insectenschade treedt op in bepaalde groeistadia vroeg in de levenscyclus van de plant. Hoe sneller de plant voorbij dit kwetsbare stadium groeit, hoe minder insectenschade er zal optreden.
Een onkruid wordt gedefinieerd als een plant die niet op zijn plaats is en die, net als andere planten, voedingsstoffen en vocht nodig heeft om te groeien. Bijgevolg zal het onkruid, als ze naast productiegewassen groeien, met die planten concurreren om deze hulpbronnen. Veel onkruid heeft uitgebreide wortelstelsels die ver in de grond reiken om de waardevolle voedingsstoffen en vocht op te nemen die in sommige jaren schaars kunnen zijn. Sommige gewassen zijn minder concurrerend tegen onkruid vanwege hun fysiologie en een zware onkruiddruk resulteert dan in een sterk verminderde opbrengst. Bovendien kan het blad van het onkruid interfereren met de bladeren van het gewas om het zonlicht, wat ook een rol speelt bij opbrengstvermindering. Het is daarom belangrijk dat het gewas zo snel mogelijk ontkiemt en groeit om het wortelstelsel van het gewas te vestigen, waardoor het veel effectiever kan concurreren met het onkruid, dat vervolgens de rest van het groeiseizoen geen probleem blijft.
Alle gewassen produceren, als onderdeel van hun levenscyclus, bloemen die resulteren in het graan dat aan het einde van het jaar wordt geoogst. In sommige gewassen, zoals koolzaad en tarwe, is de bloeiperiode gevoelig voor externe temperatuuromstandigheden. Als de temperatuur te warm is wanneer het gewas zich in dit stadium bevindt, kunnen de bloemen afsterven en kan er opbrengstverlies optreden. Een gewas dat in staat is om te groeien en de bloeifase te voltooien voordat het warme seizoen aanbreekt, zal dit probleem ontlopen en het opbrengstpotentieel behouden.
In sommige gebieden is koud weer onvermijdelijk aan het einde van het groeiseizoen en in sommige jaren kan het eerder koud worden dan verwacht. Wanneer een gewas nog aan het groeien is op het moment dat de vorst intreedt, kan dit leiden tot een aanzienlijke vermindering van zowel de gewasopbrengst als de kwaliteit. Daarom biedt een gewas dat aan het begin van het seizoen zo snel mogelijk opkomt, groeit en zijn groeicyclus voltooit, een veel beter risicomanagement om de schade te voorkomen die wordt veroorzaakt door vroege vorst.
Gelijkmatigheid over het hele veld
Omdat een gewas opkomt en rijpt in de loop van het seizoen, is het absoluut noodzakelijk dat het gewas zo gelijkmatig mogelijk groeit, ongeacht het terrein, de bodemstructuur en de aanwezigheid van eerdere gewasresten. Zowel de opbrengst als de graankwaliteit worden beïnvloed door een ongelijke gewaspopulatie, wat het totale rendement op de investering voor de akkerbouwer vermindert.
In gewassen met een hoge standdichtheid, zoals maïs en koolzaad, zijn de gelijkmatigheid van de plantafstand in de rij en de consistentie van de zaaidiepte essentieel voor het produceren van de maximaal mogelijke opbrengst. Maïsplanten die niet binnen een dag na elkaar opkomen, als gevolg van verschillen in plantdiepte, resulteren in een ongelijke rijpheid, wat leidt tot een vermindering van de kolfgrootte en de daaropvolgende totale opbrengst als gevolg van concurrentie tussen rijen. Deze concurrentie treedt ook op als zaden op een ongelijke afstand van elkaar in de rij worden geplaatst, omdat planten die te dicht bij elkaar worden geplaatst, strijden om dezelfde hulpbronnen en weinig tot geen opbrengst produceren. Gaten in de standdichtheid verminderen ook de opbrengst doordat er minder planten zijn om te profiteren van vocht, voedingsstoffen en zonlicht.
Hoewel koolzaad een heel andere plant is dan maïs, vereisen het substantiële wortelstelsel en de agressieve vertakking van de plant diepte en precisie van de plantafstand om het best mogelijke gewas te produceren.
Als het gaat om de toepassing van herbiciden, is het een vereiste dat het gewas de juiste groeifase heeft bereikt voordat het kan worden bespoten. Planten die voorbij of nog niet in de juiste fase staan, veroorzaakt door een ongelijkmatige groei van het gewas, kunnen schade oplopen door herbiciden, wat leidt tot opbrengstverlies. Een gelijkmatig rijpend gewas vermindert dit risico en maakt, in combinatie met een snelle groei, een effectievere toepassing van herbiciden mogelijk door onkruid in een zo vroeg mogelijk stadium te besproeien. In bepaalde teelten kan dit ook de behoefte aan een tweede herbicide toepassing verminderen, wat de milieu-impact vermindert en een grotere duurzaamheid bevordert.
Tijdens het groeiseizoen kan het, als de situatie dit vereist, nodig zijn om fungiciden op het gewas toe te passen om ziekten te voorkomen die zowel de opbrengst als de kwaliteit van het gewas verminderen. Voor veel fungicide toepassingen is het nodig dat het gewas zich in het juiste stadium bevindt, wat vaak binnen een kort tijdsbestek valt. Het is daarom absoluut noodzakelijk dat het gewas zo gelijkmatig mogelijk groeit om een zo effectief mogelijke toepassing van fungiciden en een groter rendement op de investering mogelijk te maken.
Mechanische onkruidbestrijding
Grondbewerking tussen rijen geeft de akkerbouwer een extra hulpmiddel om het onkruid te bestrijden. In situaties met onkruidresistentie, gebrek aan werkzame stoffen, regelgeving en in het streven naar het terugdringen van herbiciden is grondbewerking tussen de rijen een goed alternatief.
Het belangrijkste doel van grondbewerking tussen de rijen is natuurlijk het afsnijden van de wortels van het onkruid, maar de grondbewerking tussen de rijen heeft ook andere agronomische voordelen zoals het breken van de grondkorst en het stoppen van verdamping. Voor een succesvol mechanisch onkruidmanagement met een inter-row cultivator is gelijkmatigheid van de gewasopstand cruciaal.